El Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología de Salamanca (IRNASA, centro del CSIC), en España, participa en un amplio proyecto europeo que intentará desarrollar vacunas antiparasitarias en los próximos años, denominado ‘PARAGONE: vaccines for animal parasites’. En concreto, el trabajo del instituto salmantino se centrará en el parásito Fasciola hepatica, que afecta principalmente a rumiantes disminuyendo la producción de carne y leche.
En este caso, el parásito causante de la fasciolosis “tiene una importancia añadida porque también puede afectar a humanos, no es frecuente en los países desarrollados pero sí en zonas más desfavorecidas”, explica a DiCYT Mar Siles, investigadora del IRNASA responsable de este estudio.
Fasciola hepatica se localiza en las vías biliares y las pérdidas que provoca en el ganado bovino y ovino son considerables, no sólo por el daño directo sino también porque afecta a la efectividad de otras medidas sanitarias. Por ejemplo, se ha visto que el diagnóstico de la tuberculosis no funciona bien en los animales afectados.
El proyecto europeo, que se enmarca en el programa Horizonte 2020 y arrancará con una primera reunión que se celebrará el próximo mes de abril en el Reino Unido, abarca toda la fase de investigación y desarrollo, desde el análisis de las moléculas que pueden ser utilizadas como vacunas para distintas enfermedades parasitarias hasta la comercialización del producto final.
Esta iniciativa tiene un presupuesto de casi nueve millones de euros para los próximos cuatro años y cuenta con la participación de 17 entidades, incluidas algunas empresas. Los investigadores estudiarán cinco helmintos y dos ectoparásitos y esperan conseguir vacunas para todos ellos. El caso de la Fasciola hepatica es uno de los más avanzados por la investigación acumulada anteriormente.
Junto al IRNASA participa otro grupo español con experiencia en fasciolosis, dirigido por José Pérez en la Universidad de Córdoba, un equipo de Montevideo (Uruguay) especialista en genómica y proteómica y el grupo de John Dalton, de la Universidad Queen’s de Belfast (Reino Unido), uno de los mayores expertos mundiales.
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