LA CIENCIA NO DECEPCIONA

Barcelonés de nacimiento y madrileño de adopción, Ignacio Cirac habla un castellano contagiado por el acento alemán fruto de su trabajo como director de la División Teórica del Instituto Max Planck de Óptica Cuántica (Garching, Alemania). En su haber cuenta con galardones como el Príncipe de Asturias, el Fronteras del Conocimiento y el Wolf, considerado la antesala del Nobel. Su historia de éxito espera rubricarla con el desarrollo del ordenador cuántico, un campo de investigación que está liderando a nivel mundial.

Entrevista completa: http://www.elmundo.es/ciencia/2015/02/23/54ea2653ca47418b568b4586.html

PADRINOS PARA SALVAR LA CIENCIA

                     

Dicen que para las personas creativas y con iniciativa, la crisis no es un problema. La ciencia no tiene pruebas para demostrar esa premisa, pero una nueva asociación impulsada por investigadores del CSIC sugiere que es verdad. Apadrina la Ciencia es un proyecto pionero que pretende ampliar las posibilidades laborales de los científicos españoles mediante la aportación de fondos por parte de los ciudadanos.

«Cuando nos llegan donaciones, lo que hacemos es hablar con los padrinos, les preguntamos qué campo de investigación les preocupa, ofrecemos proyectos y les asesoramos», explica Carmen Simón, científica titular del CSIC y una de las impulsoras de la iniciativa. «Ellos ponen las condiciones y nosotros ofrecemos contratos en convocatorias abiertas que serán evaluadas por científicos externos a la asociación. Además, fomentamos la transparencia total. Los colaboradores sabrán en todo momento a dónde van sus aportaciones», concluye.

El objetivo de Apadrina la ciencia es combatir la falta de recursos en los centros de investigación, que ha reducido de manera dramática los contratos y becas pre y post doctorales. Por ello, la fuga de cerebros se ha extendido por España de forma imparable y son cada vez más los científicos que se van al extranjero con ganas de volver, pero sin posibilidades de poder hacerlo. «Fuera tenemos más oportunidades y además pagan mejor». Una frase que refleja el sentir general de muchos jóvenes brillantes, pero frustrados.

DISEÑAR SUPERCONDUCTORES ELÉCTRICOS DE ALTA TEMPERATURA

Una investigación explica aspectos clave del comportamiento atómico en superconductores de alta temperatura. Los hallazgos sugieren por primera vez cómo diseñar superconductores capaces de funcionar a temperaturas incluso más altas. Así pues, hay una vía factible para elaborar de forma deliberada superconductores que quizá trabajen a temperatura ambiente, sin necesitar refrigeración.

Los autores de la investigación, de la Universidad de Stanford y el Laboratorio del Acelerador Nacional SLAC, ambas instituciones en California, Estados Unidos, han averiguado por qué una delgada capa de seleniuro de hierro superconduce a temperaturas mucho más altas cuando es colocada encima de otro material, denominado STO por las siglas en inglés de sus ingredientes principales, estroncio, titanio y oxígeno.

El descubrimiento nos sirve para empezar a desarrollar superconductores que operen a temperatura ambiente, los cuales podrían revolucionar la sociedad al hacer que virtualmente todo lo que funcione con electricidad lo haga de forma mucho más eficiente. Aunque los superconductores de alta temperatura actuales operan a temperaturas mucho más altas que los superconductores convencionales, aún así no pueden calentarse por encima de unos 135 grados centígrados bajo cero.

En el nuevo estudio, los científicos concluyeron que las vibraciones naturales de billones de veces por segundo en el STO ascienden hacia la película de seleniuro de hierro en paquetes diferenciados, como la lluvia de gotas liberada por un perro mojado al sacudirse el agua que lo empapa. Estas vibraciones proporcionan a los electrones la energía que necesitan para emparejarse y superconducir a temperaturas más altas que las máximas a las que podrían hacerlo sin esa energía extra.

Las simulaciones indican que este método (usar vibraciones naturales en un material para aumentar la superconductividad en otro) podría utilizarse para elevar en al menos un 50 por ciento la temperatura de trabajo de superconductores basados en hierro. Si bien eso no se acerca mucho a la temperatura ambiente, sí ofrece como mínimo el primer ejemplo de un mecanismo que podría emplearse para crear superconductores capaces de serlo a temperaturas tan altas como la temperatura ambiente.

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EL ROBOT PHILAE

El primer análisis de los datos del aterrizaje del módulo Philae, que el 12 de noviembre se desprendió del orbitador Rosetta e hizo historia al ser el primero en posarse en un cometa, sugiere que rebotó dos veces antes de establecerse en la superficie del cometa. Así lo han señalado los responsables de esta misión de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Después del primer aterrizaje a las 15:33 , se recibió nueva información de otros dos aterrizajes: uno a las 17:26 UTC y un tercero a las 17:33 UTC. A pesar de estos rebotes, un incidente surgido porque los arpones de la nave no se dispararon, el módulo de aterrizaje y sus instrumentos están funcionando y enviando datos e imágenes correctamente, aunque permanezca sin anclar como estaba previsto.

“Philae está en la superficie y haciendo un trabajo maravilloso, trabajando muy bien y podemos decir que tenemos un módulo de aterrizaje muy feliz", ha destacado Paolo Ferri, jefe de operaciones de la misión en el centro ESOC de la ESA, "tuvimos un pase perfecto, el enlace de radio era extremadamente estable y pudimos descargar todo de acuerdo con el plan nominal", ha añadido la directora de vuelo de Rosetta, Andrea Accomazzo.

 Los científicos también han confirmado que la batería principal de Philae está funcionando correctamente, así como su dispositivo de memoria masiva. Por su parte, el instrumento ROMAP y otros sistemas también registraron una rotación del robot después del primer aterrizaje. Los técnicos continúan trabajando para confirmar la localización y condiciones exactas de este 'aterrizador'.

El futuro aún no está del todo claro, sin embargo. El vehículo no quedó de pie al quedar finalmente inmóvil en la superficie, sino tumbado, con una de sus patas en el aire. Además, fue a parar a 458 metros de distancia del lugar previsto, y está inmerso en la sombra de un cráter, que impide que sus células solares reciban luz las horas previstas. Ello reduce no solo el tiempo de recarga de las baterías, sino que impide disponer de electricidad para mantener a los instrumentos por encima de la temperatura ideal. Así pues, cuando la batería principal se agote, es posible que la toma de datos quede comprometida. Por eso los científicos se están apresurando a obtener todo el caudal científico posible. También están procediendo con mucha precaución y debe decidirse si y cuándo desplegar el brazo para medir la composición de la superficie.

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LOS CIENTÍFICOS DAN ESPECTÁCULO

La Comunidad de Madrid concentra un tercio de los centros de investigación científica del país, entre universidades, organismos regionales y dependientes del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). En ellos trabajan una cuarta parte de los profesionales de la ciencia española. Sin embargo, suelen hacerlo en silencio, encerrados en sus despachos y laboratorios, lejos de los ojos del ciudadano, que luego se beneficia constantemente de sus avances.

Cuando utilizamos una terapia médica avanzada, jugueteamos con nuestro teléfono móvil o tableta, e incluso cuando nos tomamos un vaso de vino, pocas veces pensamos en la ciencia y las personas que hay detrás de unos descubrimientos que vertebran nuestra vida cotidiana. Ya lo decía el escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke en uno de sus axiomas: “Toda tecnología lo suficientemente avanzada es indistinguible de la magia”.

Sin embargo, la ciencia no es magia, ni los científicos magos. Además, viven tiempos difíciles debido a los recortes en los presupuestos de investigación y a la llamada fuga de cerebros, que hace que algunas de nuestras mentes más prometedoras tengan que buscarse la vida y el reconocimiento en el extranjero.

Para acercar su actividad a los ciudadanos está la Semana de la Ciencia, que en realidad son dos semanas, del 3 al 16 de noviembre, coordinada por 14º año consecutivo por la Fundación para el conocimiento madri+d y promovida por la Comunidad de Madrid. 900 actividades gratuitas para todos los públicos que tendrán lugar en 600 entidades científicas de la región y con la colaboración desinteresada de 3.000 investigadores dispuestos a difundir las buenas noticias de la ciencia. En las últimas ediciones, reunieron a más de 220.000 visitantes.

“Se trata de acercar a los ciudadanos a lo que se va haciendo en los centros de investigación de la región”, explica Juan Ángel Botas Echevarría, subdirector general de Investigación de la Comunidad de Madrid. “Sobre todo queremos concienciar a los jóvenes, crear vocaciones científicas. Las carreras con un perfil científico técnico tienen menos clientes”, añade. Y, de paso, mostrarles a los ciudadanos en qué se invierte su dinero: “Porque es una inversión, no un gasto, que da resultados a medio o largo plazo”.

Ciencia, además, en el sentido más amplio: “No solo disciplinas como la física o la química —explica Rosa Mecha, coordinadora de las actividades de la Universidad Complutense—, sino también disciplinas como la arqueología, la historia o la filología, que esta universidad también considera ciencias. Las facultades se desviven en estas fechas por llegar al público”.

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