LA MAREA DEL SIGLO

Las mareas son el resultado de millones de años de empujar al columpio (el equivalente de la membrana vibrante)  con fuerzas pequeñas pero insistentes. Monten a sus hijos, al novio o  a la novia en un columpio y denle en cada oscilación un pequeño impulso: Al final de muchos de ellos el columpio oscilará con una amplitud razonable y siempre con la misma frecuencia.

Sobre los océanos de la Tierra actúan dos impulsos pequeños pero constantes desde que se formaron, y uno grande: La atracción del Sol y de la Luna, hacia arriba, y la de la Tierra hacia abajo. 
A veces el Sol y la Luna tiran en la misma dirección y sentido, a veces en sentidos opuestos y otras veces en cuadratura, formando ángulos rectos. Sabemos que la Tierra es la que gira alrededor del Sol, pero para el análisis que vamos a ver aquí es más sencillo pensar que el Sol y la Luna dan vueltas persiguiéndose alrededor de la Tierra.
Cuando hay luna llena el Sol está en la línea que une Sol-Centro de la Tierra-Luna, y por eso la Luna recibe toda la luz del Sol. Cuando hay luna nueva, la Luna está entre el Sol y la Tierra, pero también alineados los tres cuerpos, y solo vemos su sombra.

En los cuartos crecientes y menguantes de la luna, ésta está en una línea que forma 90º con la línea que une la Tierra al Sol.
En las lunas llenas y nuevas, las fuerzas del Sol (mucha intensidad pero está muy lejos) y de la Luna (poca intensidad gravitatoria, pero muy cerca de la Tierra) se suman, estén ambos en el mismo lado de la Tierra o en lados opuestos, como he explicado para la membrana elástica, y la subida del nivel del mar es fuerte (mareas vivas). En los cuartos menguantes y crecientes, las fuerzas se suman pero una de ellas dividida por 1.4, con lo que la fuerza resultante es menor y las mareas son más débiles (mareas muertas).

El 2011 el perigeo tuvo lugar el día 19 de Marzo. En 2015 es el 28  de Septiembre. El ciclo del perigeo es de 413 días, es decir, un año, un mes y 18 días, mientras que el ciclo de las lunas nuevas y llenas es de 19 años, es decir, se repiten en el mismo día del año cada 19 años. Un cálculo mediante ecuaciones nos indica que la próxima coincidencia de luna nueva y perigeo el 21 de Marzo tendrá lugar el año 3706 (un poco a ojo. Si consideramos años bisiestos y los ciclos exactos en minutos y segundos, el resultado debe variar. Estoy seguro de que algún lector, especialista en estos temas, proporcionara un resultado totalmente correcto).

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ORIGEN DE LA LUNA

ORIGEN DE LA LUNA
Hay tres teorías para explicar el origen de la luna:

Hipótesis de fisión

La hipótesis de fisión supone que originariamente la Tierra y la Luna eran un sólo cuerpo y que parte de la masa fue expulsada, debido a la inestabilidad causada por la fuerte aceleración rotatoria que en aquel momento experimentaba nuestro planeta. La parte desprendida se "quedó" parte del momento angular del sistema inicial y, por tanto, siguió en rotación que, con el paso del tiempo, se sincronizó con su periodo de traslación.

Se cree que la zona que se desprendió corresponde al Océano Pacífico, que tiene unos 180 millones de kilómetros cuadrados y con una profundidad media de 4.049 metros. Sin embargo, los detractores de esta hipótesis opinan para poder separarse una porción tan importante de nuestro planeta, éste debería haber rotado a una velocidad tal que diese una vuelta en tan sólo tres horas. Parece imposible tan fabulosa velocidad, porque, al girar demasiado rápido, la Tierra no se hubiese formado al presentar un exceso de momento angular.

Hipótesis de captura

Una segunda hipótesis denominada 'de captura', supone que la Luna era un astro planetesimal independiente, formado en un momento distinto al nuestro y en un lugar alejado.

La Luna inicialmente tenía una órbita elíptica con un afelio (punto más alejado del Sol) situado a la distancia que le separa ahora del Sol, y con un perihelio (punto más cercano al Sol) cerca del planeta Mercurio. Esta órbita habría sido modificada por los efectos gravitacionales de los planetas gigantes, que alteraron todo el sistema planetario expulsando de sus órbitas a diversos cuerpos, entre ellos, nuestro satélite. La Luna viajó durante mucho tiempo por el espacio hasta aproximarse a la Tierra y fue capturado por la gravitación terrestre.

Sin embargo, es difícil explicar cómo sucedió la importante desaceleración de la Luna, necesaria para que ésta no escapara del campo gravitatorio terrestre.

Hipótesis de acreción binaria

La hipótesis de la acreción binaria supone la formación al mismo tiempo tanto de la Tierra como de la Luna, a partir del mismo material y en la misma zona del Sistema solar. A favor de esta teoría se encuentra la datación radioactiva de las rocas lunares traídas a nuestro planeta por las diversas misiones espaciales, las cuales fechan entre 4.500 y 4.600 millones de años la edad lunar, aproximadamente la edad de la Tierra.

Como inconveniente tenemos que, si los dos se crearon en el mismo lugar y con la misma materia: ¿cómo es posible que ambos posean una composición química y una densidad tan diferentes?. En la Luna abunda el titanio y los compuestos exóticos, elementos no tan abundantes en nuestro planeta al menos en la zona más superficial.

Hipótesis de impacto

La hipótesis del impacto parece la preferida en la actualidad. Supone que nuestro satélite se formó tras la colisión contra la Tierra de un cuerpo de aproximadamente un séptimo del tamaño de nuestro planeta. El impacto hizo que bloques gigantescos de materia saltaran al espacio para posteriormente y, mediante un proceso de acreción similar al que formó los planetas rocosos próximos al Sol, generar la Luna.

Lo más dudoso de esta teoría es que tendrían que haberse dado demasiadas coincidencias juntas. L probabilidad de impactar con un astro errante era muy alta al inicio del Sistema Solar. Más dificil es que la colisión no desintegrase totalmente el planeta y que los fragmentos fuesen lo suficientemente grandes como para poder generar un satélite.

La teoría del impacto ha sido reproducida con ayuda de ordenadores, simulando un choque con un objeto cuyo tamaño sería equivalente al de Marte, y que, con una velocidad inferior a los 50.000 km/h, posibilitaría la formación de un satélite.

Hipótesis de precipitación

Últimamente ha aparecido otra explicación a la que dan el nombre de 'Hipótesis de precipitación' según la cual, la energía liberada durante la formación de nuestro planeta calentó parte del material, formando una atmósfera caliente y densa, sobre todo compuesta por vapores de metal y óxidos. Estos se fueron extendiendo alrededor del planeta y , al enfriarse, precipitaron los granos de polvo que, una vez condensados, dieron origen al único satélite de la Tierra.



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