VIAJE HACIA EL SOL

El pasado seis de agosto la nave Rosetta entró en la órbita del cometa, situándose a 100 kilómetros de su núcleo. Actualmente le acompaña en su viaje hacia el Sol para ser testigo de cómo estos cuerpos se transforman cuando se aproximan al astro rey y de cómo evoluciona su coma. Esto se traduce en la ferviente actividad que reflejan las nuevas fotografías ofrecidas por la Agencia Espacial Europea.

El periplo del cometa también podría aumentar las posibilidades de que Philae 'resucite' de su hibernación gracias a la luz solar que podría recargar sus baterías. Sin embargo, los científicos de la ESA ya esperaban recuperar la sonda en marzo, por lo que cada vez es más difícil que finalmente lo consigan.

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"CHURY"

Una nueva imagen del cometa 67P C-G, recogida por la sonda Rosetta, muestra nuevos signos de su intensa actividad. En la imagen pueden verse numerosos chorros de polvo de diferentes tamaños que salen de todos los rincones de la superficie del cometa, conocido popularmente como 'Chury'.
La Agencia Espacial Europea (ESA) obtuvo esta fotografía con la NavCam -un instrumento de fabricación española- el pasado 15 de abril, cuando la nave se encontraba a apenas 165 kilómetros del centro del cometa.

La misión de la sonda que orbita a 'Chury' continúa en marcha a pesar de que se agotaron las baterías del robot Philae. Los expertos de la ESA siguen obteniendo imágenes espectaculares y datos de gran valor científico enviados por la nave Rosetta.

Las imágenes tomadas entre finales de abril y principios de junio del año pasado por la cámara OSIRIS, el instrumento principal de la sonda que ofrece mayor resolución, mostraron que su actividad era variable. El 'coma' del cometa (la nube de polvo y gas que lo envuelve y que se forma a medida que se calienta por la acción del Sol) comenzó a brillar rápidamente para luego volver a apagarse en el transcurso de apenas seis semanas. Ahora el cometa vuelve a brillar, y esta vez con más fuerza que nunca.

COMETA LOVEJOY

                       Investigadores del Laboratorio del Fermi en Estados Unidos capturaron esta impresionante fotografía del cometa Lovejoy cuando pasaba a 51 millones de kilómetros de la Tierra.

Su nombre astronómico es C/2014 Q2. La “C” indica que no es periódico, la “Q” que fue visto en la décima sexta quincena del año y el “2” que fue el segundo cometa descubierto en ese período de agosto de 2014. A su vez, el término “Lovejoy” se lo debe a Terry Lovejoy, el astrónomo aficionado que fue el primero en observarlo durante su paso por la constelación de Puppis.

La imagen se hizo mientras se escaneaba el cielo del hemisferio sur como parte de una investigación sobre la materia oscura, una fuerza gravitacional opuesta a la gravedad. La cámara del laboratorio montada en un telescopio tiene una resolución de 570 megapíxeles, por lo que es la cámara digital más potente del mundo.

Cada una de las formas rectangulares representa uno de los 62 campos individuales de la cámara.

El cometa Lovejoy se caracteriza por un color verde esmeralda. Esta tonalidad se debe a la presencia de moléculas de dióxido de carbono en la zona que rodea el núcleo (denominada la “coma”) que, por su propia composición, emiten energía en forma de luz verdosa al recibir de forma directa la radiación del sol. La “cola” de Lovejoy, en cambio, está teñida de azul por el mismo efecto de fluorescencia pero sobre monóxido de carbono.

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EL ROBOT PHILAE

El primer análisis de los datos del aterrizaje del módulo Philae, que el 12 de noviembre se desprendió del orbitador Rosetta e hizo historia al ser el primero en posarse en un cometa, sugiere que rebotó dos veces antes de establecerse en la superficie del cometa. Así lo han señalado los responsables de esta misión de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Después del primer aterrizaje a las 15:33 , se recibió nueva información de otros dos aterrizajes: uno a las 17:26 UTC y un tercero a las 17:33 UTC. A pesar de estos rebotes, un incidente surgido porque los arpones de la nave no se dispararon, el módulo de aterrizaje y sus instrumentos están funcionando y enviando datos e imágenes correctamente, aunque permanezca sin anclar como estaba previsto.

“Philae está en la superficie y haciendo un trabajo maravilloso, trabajando muy bien y podemos decir que tenemos un módulo de aterrizaje muy feliz", ha destacado Paolo Ferri, jefe de operaciones de la misión en el centro ESOC de la ESA, "tuvimos un pase perfecto, el enlace de radio era extremadamente estable y pudimos descargar todo de acuerdo con el plan nominal", ha añadido la directora de vuelo de Rosetta, Andrea Accomazzo.

 Los científicos también han confirmado que la batería principal de Philae está funcionando correctamente, así como su dispositivo de memoria masiva. Por su parte, el instrumento ROMAP y otros sistemas también registraron una rotación del robot después del primer aterrizaje. Los técnicos continúan trabajando para confirmar la localización y condiciones exactas de este 'aterrizador'.

El futuro aún no está del todo claro, sin embargo. El vehículo no quedó de pie al quedar finalmente inmóvil en la superficie, sino tumbado, con una de sus patas en el aire. Además, fue a parar a 458 metros de distancia del lugar previsto, y está inmerso en la sombra de un cráter, que impide que sus células solares reciban luz las horas previstas. Ello reduce no solo el tiempo de recarga de las baterías, sino que impide disponer de electricidad para mantener a los instrumentos por encima de la temperatura ideal. Así pues, cuando la batería principal se agote, es posible que la toma de datos quede comprometida. Por eso los científicos se están apresurando a obtener todo el caudal científico posible. También están procediendo con mucha precaución y debe decidirse si y cuándo desplegar el brazo para medir la composición de la superficie.

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